这些天来吃不好睡不香，瘦了一些，原本就不壮实，心里堆满了愁事，更加清减几分，与壮硕压根儿不搭边。
“草民没读过书，不知该咋说，反正少爷在草民心里，那是能顶到天的威武，看似不雄壮，其实雄壮的很。”楚老大不留余力拍起了马屁。
“草民？你应当自称草寇才对。”李桃歌玩味笑道。
楚老大摸着光头，讪讪一笑。
千里凤见到二人谈笑风生，一溜烟跑过来，跪地咚咚磕头，“小的见过李公子。”
“起来吧。”
李桃歌收敛起笑容，正色道：“你们这些马匪无恶不作，按照律法处置，砍一万次都不为过，留你们一条命，是为了将功赎罪。如今快要到碎叶城了，要见血了，同叛军作战，你们二人怕不怕？”
千里凤从冰冷的雪地里起身，弯着腰狞笑道：“公子，小的在大漠有些名声，可以叫人来问问，千里凤何时怕过死？小的生在马匪窝，长在马匪窝，五岁那年提刀杀人，十八岁成为方圆几百里的马匪头子，长这么大，不知怕字怎么写。”
李桃歌哦了一声，含笑道：“既然你不怕死，为何见我就拜？”
千里凤突然神情肃穆说道：“小的拜的是五百年琅琊李氏，拜的是忧国忧民的李相，拜的是奋勇杀敌的李御史，他们都是大英雄，小的甘愿跪拜行礼。”
李桃歌轻声道：“只要你们肯出力，以前的罪孽既往不咎。封你们二人为都统，各自领三百人，也不需要你们冲锋陷阵，去做你们擅长的营生，挖地道，烧粮仓，下黑手，怎么让敌军不舒服怎么来，懂了吗？”
千里凤嘿嘿笑道：“小的心肝肺里，尽是卑劣下贱的手段，请李公子放心，保证让敌军睡不安稳。”
李桃歌说道：“若是立了功，有命回到京城，我保举你们为校尉牙将，娶妻生子光耀门楣。”
由马匪摇身一变成为将军，他俩白日梦都不敢这么做，膝盖一软，匍匐跪地，颤声道：“多谢公子提携。”
李桃歌轻声道：“起来吧，地上凉，去挑满三百人，传授他们歹毒伎俩去吧。”
千里凤和楚老大领命后回到大军中。
周典望着二人背影，皱眉道：“这些马匪骨子里都藏着奸猾，习惯了当面一套背后一套，别看头嗑的响，没准儿打起仗来就跑没影了。”
李桃歌说道：“军中尽是残弱，实在是无人可用，对他们施以恩威，也是无奈之举。若不是太子耍出阴招，谁愿意把马匪放在身边。”
莫壬良率领复州兵从眼前穿过，队伍齐整，将士彪悍，全军有种不常见的锐气。
周典眼眸一亮，称赞道：“莫家父子这支雄军，抽调走了精锐，居然还有龙虎之威，似乎不输于赵帅的北策军，我敢打赌，这些悍卒打起仗来，绝对是凶猛货色。”
李桃歌长叹一声，“只能希望如此了。”
大军在风雪中徒步三日，来到易州城，问过守城的将军得知，太子已于昨夜离开城池，直奔奇峰关，按照骑兵速度推算，或许先锋已抵达关口。
进入城中，街道飘散着浓郁的血腥味道，两旁布满血迹，户户大门紧闭，里面偶尔传来低泣声。
询问过后，为了震慑叛军，太子把降军全部斩首，割掉双耳，分赏给保宁军和复州兵的将领。
表面敦厚老实的太子，杀降？
李桃歌踩踏着混迹血水的冰面，眉心浮现出阴郁。
周典冷笑道道：“双耳是军功，不赏给太子府府兵，反而赏给初来乍到的将领，太子笼络人心的手段未免太肤浅了。”