“我和陆丙见过面，打过一次交道，这人被誉为大宁不倒翁，官场学问登峰造极，在刘甫身边尚能苟延残喘，稳住副都护几年之久，试问文武群臣，有能做得到？若不是出身平庸，限制他的晋级之路，三省六部的朱紫贵人中，必有他一席之地。”
“至于天章阁大学士柴子义，这人就有意思了，大家都嘲笑他见人说人话，见鬼说鬼话，遇到我和李相，屁股撅起与天平，只是乘坐凤驾得道升天，沾了柴妃的光罢了。可你仔细琢磨琢磨，从二品的大学士，宣政殿门前一抓一大把，偏偏人家能皇城行舆，比肩朱紫袍匠萧文睿，一个妃子的哥哥而已，里面大有文章。”
“当初李白垚入狱，是柴子义跑到李氏相府，带小桃子入宫面圣，后来又是他出任西北巡查大军巡察使，对安西和北庭有先斩后奏特权。你有没有想过，朝廷有的是能臣干吏，为何要派柴子义去？因为他不是八大家族的人，也不是从龙党和太子党瑞王党的人，若是我猜的不错的话，柴子义是圣人心腹，只忠于圣人，无论才干如何，一个忠字当头，便能青云直上。”
巫马乐越听越心惊，没想到背后隐藏的秘密那么复杂。
张燕云缓了口气，含笑道：“小桃子么，你太小瞧他了，能让鹿怀安和贺举山两个将种子弟甘心卖命，李家金字招牌没那么好用，自己冲上城头跟叛将掰命，后来又智取复州死士，把一场血战消弭于萌芽之中，那是他自己学来的本事，谁家公子王孙能做到？”
“小桃子最厉害的地方，是他与生俱来的脾性，不争不抢，以善待人。”
“修行的最高境界，便是不争。”
“以其不争，天下莫能与之争。”
燕云十八骑浩荡前行。
途经州府县衙，全部绕城而过，一口水都不喝，用最快速度奔赴北线。
几日之后，来到高耸巍峨的凌霄城。
北庭都护府副都护，北策军赵之佛身披斩衰丧服，亲自来到十里之外迎接。
按照礼制，嫡长子归天，父亲应服丧三年，赵之佛的嫡长子，北庭五虎之一的赵景福战死在夔州，整个北策军陷入哀寂。
赵之佛老泪纵横，单膝跪地相迎，颤声道：“国公！”
之前还老当益壮的赵之佛，经历丧子之痛，一夜白头，尽显老态。
人家死了儿子，摆出丧子之礼，喜欢开玩笑的张燕云收敛起轻佻模样，将赵之佛搀扶起来，一本正经说道：“赵帅，节哀顺变，咱们刀剑里打滚的臭丘八，战死疆场是宿命，赵小将军为国尽忠，宁鸣而死，不默而生，实乃武将表率。”
去年夏末，十八骑奉命来到北庭，硬撼贪狼军八百里，帮助赵之佛解了燃眉之急，又救过赵景福的命，两人结下不俗交情，也不顾及辈分，以兄弟相称，俨然成为忘年交。回到京城后，二人书信频繁，北庭许多军机要务江湖动荡，都是赵之佛传递给张燕云，是获取北线重要情报来源之一，可以说国公府收到的消息，比起凤阁都要早上半日。
与赵之佛见完礼，张燕云又和北庭都护府重要将领打起招呼，北策军副帅杜仙亭，北庭五虎之首的林溪瓷，几人都曾并肩作战，共同打过贪狼军，因此并不陌生。
只不过今时不同往日，张燕云摇身一变，从三品成为武将魁首，谁都不敢放肆，小心谨慎陪着笑脸，腰杆不曾竖直。