李白垚轻声道：“四十望五了，岂能同年轻时一样？朝中许多同僚，三十多岁卧床不起，五十岁告老还乡，我虚活到今日，无病无灾，这已经算是上苍垂青了。”
李白垚尽显老态，许夫人还是初嫁到李家时的模样，面部晶莹润透，肌肤细腻白皙，谁能想到她的女儿，已是亭亭玉立快要嫁人的大姑娘。
许夫人细声细语说道：“老爷，将若卿许配给赵国公，为何不与奴家商议一番？奴家无才无德，自知鲁钝，家中大大小小的事情，皆由老爷做主，可若卿是奴家唯一骨血，她的大婚，当娘的总要安排张罗，您贸然给她订了婚，奴家都不知该怎样准备。”
李白垚依旧紧闭双目，轻声道：“你不想她嫁给赵国公？”
许夫人停住玉梳篦，咬着唇角说道：“当初燕云十八骑跃马入皇城，奴家曾见识过铁甲雄姿，那日赵国公来到相府，我也见过他一面。怎么说呢……这个人，不像是朝中那些大臣稳健，油腔滑调，痞里痞气，贵为国公行事却如同地痞流氓，家中婢女都随意染指，若卿是咱们的掌上明珠，知书达理，兰心蕙质，嫁给这么一个不靠谱的男人，妾身怕委屈了女儿。”
李白垚深吸一口气，缓缓说道：“这门婚事，我也斟酌良久，当爹的，哪能不为女儿着想，所以只是口头订婚，并非大张旗鼓操办婚事，一切事宜，等他归来再说。张燕云要替大宁铲除北庭之患，领全国之兵出征。这一去，如蛟龙入海，猛虎出山，倘若他心生反意，我大宁朝不保夕，这门婚事，也就成了镜花水月一场空，他若不反，平定边疆祸乱后班师回朝，说明他是板荡中的忠臣，将若卿托付给他，即便我李氏落魄潦倒，张燕云也能护若卿周全，无论结局怎样，我女儿都能后世无忧。”
许夫人感动道：“老爷英明，是妾身多虑了。”
李白垚呢喃道：“可怜天下父母心。”
许夫人梳理着长发，漫不经心说道：“府里珠玑阁门客，似乎少了许多，医术精通的老甄，机关术登峰造极的老尤，一些熟面孔都不见了。”
李白垚嗯了一声，“我派去一半门客，随桃歌西征。安西地势复杂，有四十万雄兵镇守，将他们派去，会增加几分胜算，作为大宁百姓，那是他们本分。”
许夫人欲言又止，来回梳理长发，神色复杂，最终还是忍不住说道：“李家休养生息几百年，才豢养五百名门客，老爷派去一半西征，万一战死沙场，可就……”
丧气的话，不敢说出口。
李白垚睁开双眸，眼中浮现出不悦神色，沉声道：“万一桃歌战死沙场，若卿嫁入张家，留着五百门客还有何用？给李家宗祠当守陵人吗？！”
许夫人低头不语。
李白垚再次说道：“既然如此，今日不妨把话挑明，这个家，一直是你在做主，将桃歌丢入马厩，月银只发一两，新来的家丁都没他凄惨吧？我知道你承受了丧子之痛，见到桃歌会心生间隙，所以我始终不闻不问，盼望你自己回心转意。谁知你这么一干，就是八年！”
“你也是为人母，怎会对一个孩子如此歹毒？更何况那是我的亲生骨血，许妖妖，你眼里还有我吗？还有你的夫君吗？还有琅琊李氏吗？！”
声音逐渐高亢，隐隐不慢变为大声训斥。
许夫人咬牙道：“老爷，故意冷落桃歌，难道不是你在暗中授意吗？你怕对他太好，别人会将他视作你的软肋，于是故意不理不睬，对别人提及他时，装作漠不关心的样子，就连同老管家在书房闲聊，也会将他当成无关紧要的庶子。可当他离开京城，你派人在暗中守护，不惜调动燕云十八骑放弃北边优势，去安西救他于水火之中，只不过这些你做的很隐蔽，害怕别人看到你的父爱如山。”