李桃歌从来没和大周打过交道，仅凭世子的口述，已经对大周军队有所了解，感慨道：“几十万大军牵制在北线，每天都是一笔巨额开销，朝廷本来钱粮就告急，再打下去，国库如何吃的消。”
萝枭若有所思道：“所以必须速战速决，派名将顶替赵之佛，将贪狼军打回英雄山北侧，一天都不能耽搁。”
李桃歌询问道：“依世子高见，朝廷会派谁出马？”
萝枭似笑非笑道：“这得问你爹，圣人不问朝政，杜相又关在碎叶城，整个大宁如今攥在李相手中，可惜能挂帅的名将并不多，只有一人能担负重任。”
李桃歌唏嘘道：“能挽天倾者，只有他了吧……”
二人心有灵犀，谁都没有将那个名字说出口。
一年之前战无不胜的功臣，如今却成为了忌讳。
世事无常。
烈日当头，十几匹骏马进入复州境内，速度不快不慢，在热气蒸腾的地面刨起沙砾。
李桃歌头戴斗笠，面遮纱巾，骑马走在队伍最中间，旁边是周典，袁柏，贺举山，鹿怀夫，几名亲卫在侧翼和后方反复迂回，方便侦查和拦截。
走到一处高耸土山，李桃歌望了眼手背晒到发紫的肌肤，出声道：“歇歇吧，日头太毒，再跑下去，人和马都吃不消。”
他常年与马为伴，曾任镇魂大营槽头，对马感情深厚，当作兄弟相待，宁肯自己少吃些，也要给马儿喂一口豆饼，接触久了，通晓马的习性。
察觉到坐骑四肢乏力绵软，就知道快中暑了。
众将哪敢违逆他的意思，在阴凉处纷纷下马，李桃歌取来牛皮水袋，先是给马灌了几口，再自己喝，半袋水入喉，干裂嘴唇瞬间恢复红润色泽。
李桃歌抹去嘴边水渍，打量着四周一座座柱形秃山，说道：“这地方用来设伏不错，看不清前方状况，又有数座高地可以埋伏，一千精锐足以能挡住两万大军。”
贺举山神色一僵，朝后面低沉说道：“去上面看看。”
“诺。”
一名亲卫领命后，踩在土山奋力蹬踏，飞起两三丈，等到快要下落时，十指猛然插进土山，双足猛踩，再次飞起两丈有余，依次施展强劲指力，来到十丈高的土山之上，环视左右，做出无人手势。
李桃歌喝了一大口水，朝马儿身上喷去，笑道：“莫奚官若是能在这里埋下伏兵，岂不成了能掐会算的神仙？这仗还打个屁，赶紧掉头跑回京城。”
淋水后的马儿快活嘶叫，众人一阵哄笑。
莫奚官是复州刺史，在十三太保排名次席，曾与郭熙义结金兰，二人乃是八拜之交。
在安西都护府东边几座州府，流传着一句话，宁惹郭阎王，不见莫太岁，可见百姓对于莫奚官有多么畏惧。此人精通兵法，深谙治国之道，还有一身与本事相符的臭脾气，杀起人来，谁都劝不住，郭熙相赠的美人都没逃过他的毒手，本来按照履历和资历，早该去往三省六部任职，可莫奚官说啥都不肯走，死赖在复州，与结义兄弟共守西北门户。
别人痛快大笑，唯独贺举山带有忧色说道：“御史大人，莫奚官这名宣正十年的老进士，虽然不是活神仙，但绝不能小瞧，复州以及附近四城在他的治理下，粮草充裕，兵强马壮，五万复州死士，不亚于固州陇淮军，朝廷把他安放在此处，必有一番用意，想要凭借保宁军破复州，难于上青天。”