李白垚耐心说道：“明日早朝，会册封燕云十八骑和镇魂关的英勇将士，按照你的军功，理应封赏宣节校尉，可我们李家从未出过武将，为了慎重起见，我把你的封赏变为赏银三千两，入国子监读书。”
李桃歌呆住。
眼眸逐渐从平静转为愤懑，颤声道：“我的军功，是拎着脑袋拼回来的，是袍泽兄弟用命堆出来的，你一声令下，我和弟兄们的血白流了？”
李白垚尽量使声音放缓，说道：“咱们大宁重文轻武，是你爷爷竖的根基，战功立的再多，也要听命于三省六部，换言之，武将是没有出路的，趁着年纪还小，不如改换文臣路线，有舍才有得。”
李桃歌愤然起身，斩钉截铁道：“我不改！宣节校尉是我和死去兄弟们的功绩，谁都别想夺走！”
李白垚平和道：“我很体谅你的心境，可你也要体谅为父的一片苦心，宣节校尉，在城里多如牛毛，安不下了，二十年前的校尉都赋闲在家，根本没有空闲职位，只能领取微薄的俸禄混天度日，你讨来这官职有何用？国子监是康庄大道，日后坦途必经此路，京城哪位贵人不是从国子监出来的？你目光短浅，也不为以后着想！”
李桃歌激动说道：“该是我的，就是我的，我不去国子监，只想讨回属于自己的东西，即便是回镇魂关继续当一名边军，我也认了！”
“荒唐！”
李白垚微怒道：“满口胡言乱语，脑后尽是反骨，事关前程，为父能害你不成？！”
李桃歌抱起酒壶，大口饮完，讥笑道：“三千里流途，是我自己熬过来的，镇魂关守城，是我和兄弟们浴血奋战挺过来的，那些时候，您在哪里？”
李白垚眯起眸子道：“这么说来，你是在恨我了？”
李桃歌轻飘飘说道：“谈不上恨，只不过心里不舒服而已，这些年来，您没把我当过儿子对待，对吧？”
借助酒意，终于将攒在肚子里的话倾泻而出。
李白垚深吸一口气，悠悠说道：“三千里路途，没有周典照顾，你能走的到西疆吗？白河之上，没有墨川姑娘施予援手，你能逃得过第五楼刺杀？没有我的一纸令下，张燕云为何放弃唾手可得的周国防线，从北疆直奔镇魂关？没有我的书信，她为何远赴西疆……算了，既然你已认定我这老爹对你薄情，多说无益。”
李桃歌再次呆住。
白河之上那名蒙面女子出手，他大概能猜得到是老爹派人保护，可张燕云奔袭几千里，竟然也是他的授意？听弦外之音，似乎还有难言之隐，那个她，又是谁？
李桃歌正要询问，外面传来一道温暖如春的女人低吟，“老爷，时候不早了，该回去歇息了。”
李桃歌自然认得这声音，相府的女主人，许氏。
“知道了。”
李白垚冲门外答应一声，对儿子继续说道：“想要功劳，我不拦你，胸怀大志，这是好事，不过要先从国子监走出来再说，否则一切都免谈。”
甩下一摞话，李白垚负手走出屋子。
少年望着烛火摇曳，怔怔出神。
李白垚的一番话，使得李桃歌心里五味杂陈。
没经历多少雨雪风霜的少年，阅历太浅薄，好听点叫赤子之心，难听点叫懵懂无知，父亲对他是好是坏，是对是错，暂时品不出个中滋味，也不太清楚国子监和戍边武将意味着什么。
为了缓解心中积郁，李桃歌来到鱼池，蹲下来，直至胸和膝盖叠在一起，用木棍挑动锦鲤，鱼儿游动缓慢，似乎比走之前更为肥润。