”
城东的一间宅子，一人瘫坐在椅子里，连连叹息。
却是范文程。
一路，从锦州逃回沈阳，范文程如惊弓之鸟，他彻彻底底的感受到了大清的灭亡之相，想到自己为建虏出谋划策，从天启年一直到现在所做的那些恶事，他不禁心惊胆战，夜不能寐。
听到祖大寿出使的消息，他一则以喜，一则以忧。
喜的是，多尔衮没有死扛、强硬到底，还有求和的弯曲，就算不成，说不得也能争取一些喘息的时间。
忧的是，祖大寿之后，下一个会不会轮到自己呢？
至于多尔衮送给祖大寿的盒子，他也是百思不得其解，实在想不出会是什么？
……
洪宅。
自从回到沈阳之后，洪承畴就闭门不出，说是染了重病，多尔衮先后派苏克萨哈和太医探视，发现确实是病了。洪承畴连发高烧，卧床不起，有时还胡言乱语，看起来并不像是装的。
……
第二日一早，祖大寿洗漱完毕，穿戴整齐，准备离府起行。
“爹，不好了，听说不但广宁已经失守，达尔汉战死，就是锦州城好像也已经是不在了……”
还没有出门，脚步声急促，祖泽洪就一脸惊慌的跑了进来，表情惊恐的喊。
祖大寿脸色一变，喝道：“住口！”
祖泽洪这才警觉，连忙噤声。
祖大寿轻声叹息，自言自语的说道：“来的……好快啊！”想了一下，目光看向惊慌的祖泽洪，平静说道：“这一次出使明国，泽清和我同行，你留在家中看守，有事多和你大哥商议，记着，不论发生了什么事，你都不要惊慌，人的命，天注定，以你的资质，是不可能有什么大作为的，所以你要做的的，就是认清大势，随波逐流，绝不可逆势而动，自取灭亡。当年为父是如此，今日是如此，今后你也要如此。如果最后真的不能保全，那也是佛陀的意思。”
说着，祖大寿又看向祖泽清：“这番话，不止是对你四哥，也是和你说的。你跟随我，万事也需要小心。”
“是。孩儿谨记。”祖泽洪和祖泽清都哭拜。
祖大寿点头，然后迈步离开。
祖泽清跟上。
祖泽洪哭送，他能感觉到，即便有那个什么保命盒子，自己老爹和弟弟这一去，怕也是有去无回。
更惊恐的是，他们都去了，自己留在沈阳，可能也是一个朝不保夕的结局。
面对儿子的哭声，祖大寿头也不回。
……
祖大寿起行后，苏克萨哈将他出沈阳前的一举一动，一五一十的都报给多尔衮。
多尔衮面色阴沉，什么也不说。
良久问道：“苏克萨哈，你觉得，祖大寿为什么要带祖泽清？”
苏克萨哈想了一下，小声道：“回主子，听说祖大寿最喜欢的就是五子祖泽清，一定是他见盛京危急，担心三个儿子都留在盛京，会有意外，于是借着和谈的机会，将祖泽清带到明国边境，然后放走，又或者是交给他娘舅家，悄悄藏匿，这样一来，不管发生什么事，他的五子都能保存。”
多尔衮微微点头：“我也是这么想的，原本我是不想放的，但转念一想，一个祖泽清无足轻重，只要祖大寿能完成使命，我放他儿子一条生路又何妨？”
“主子仁慈。”
“但我担心，祖大寿可能会有什么花招。”
“主子放心，巴哈纳盯着他呢，但他有什么异常，立刻就宰了他。”
……
锦州。
暗夜里，灯火昏暗。
汉军正蓝旗都统李率泰离开住处，带了几十个戈什哈和家丁，准备前往北门城楼巡夜。
暗夜漆黑，夜风凄冷，灯笼照应下，李率泰的脸色很苍白，眼神和表情都是疲惫，作为老汉奸李永得的儿子，他李家在建虏享受荣华富贵，早已经和建虏死死的绑在了一起，别人可以投降，因为投降之后，还可以被大明重新接受，但他家却不行，不说现在，只说他李家当年的作孽，害的大明损兵折将，就足够抄没他们的九族了。
因此，明知是死，李率泰也只能咬牙死顶，又或者，越是到这种时候，人性在没有出路之后的歇斯底里就越发的明显，这些日子，为了严肃军纪，防止有人缒城向明军投降，李率泰已经下令斩了十几人，并将他们的头颅悬在城楼之上，以儆效尤，至于尸骨吗，自然都烹成了军食。
“主子，你快看！”
李率泰刚要上马，身边的家丁忽然惊叫，他抬起头，只见北门的方向，忽然燃起了熊熊的大火。
李率泰的脸色，立刻就变了。
北门，正是他主守的方向。
“快走！”
心知北门有变，李率泰翻身上马，急急往北门而去。
只李率泰一人有马，家丁和亲卫戈什哈都是跑步跟上。
耳朵里就听见整个锦州城忽然都骚动了起来，显然，不止是李率泰，城中所有人都已经是看到了北门的大火----城外重兵围城，城内弹尽粮绝，人心浮动，暗夜之中，城门忽然起火，就是傻子也能意识到发生了什么。
现在的城中诸军，虽然已经有了降意，但被阿济格的盛名和八旗兵最后的凶残所压制，众人敢怒不敢言，有心无胆，谁也不敢第一个发动，犹如是一堆干柴，只差一把火、一声铳、一个引子、一个人站在高处，振臂一呼。整个锦州城都会燃起熊熊大火。
因此，北门大火一起，宛如某种特殊的信号，锦州城立刻就骚动了起来。
“快，快！”
灭亡的恐惧驱使着李率泰，他连续催马，但刚走到一半，耳朵里就听见北门的方向传来巨大的欢呼，接着，一队败兵从北门方向逃了回来，见到街中心的他，立刻大哭：“主子，不好了，陈成杀了八旗兵，开门向明军投降了……”
“啊，奸贼啊！”
李率泰气的大叫，陈成是他手下的一个千总，平常沉默少语，看起来老实，想不到今日竟敢带头作乱，心中悔恨没有早杀了此贼，以致于酿成今日的灾祸，拔出腰刀，向前一指：“随我杀了陈成狗贼，夺回北门！”
此时此刻，不止是北门，感觉西门和南门也骚动了起来。
李率泰喊的声嘶力竭，但周边的戈什哈亲卫和家丁，却没有一个响应，所有人都是默默，火光光亮下，一张张因为饥饿而变的干瘦的脸，你看我，我看你，没有一人跟随李率泰高喊。
“你们……”
李率泰左右一看，心中惊恐更多，连家丁和亲卫都有了降意，其他人他还能指望吗？
这时，街道前方火把摇动，脚步声大作，一大队的兵马忽然从北门的方向冲了过来，借着火把的光亮，清楚看到一张张饥饿的脸和一双双冒着绿光的眼。
正是起义的汉军旗。
中间簇拥处，一个清瘦的汉子高喊：“王师已经从北门入城，你等还不快快缴械投降，难道真的是要为建虏陪葬吗？”
李率泰抬头一看，脸色更白，脱口叫道：“谭川，果然是你！”
“是我！”
高文采面色凛然：“李率泰，你这个不忠不义，认贼作父，背国弃家的狗贼，还不下马受死？！”
李率泰脸色煞白，心知对方人多势众，自己不是对手，于是拨转马头，转身就跑。
“拦住他，杀李率泰者赏银二十两！”高文采大叫。
但李率泰却还是跑了---他的亲卫家丁虽然都已经没有了反抗的意志，但久居李率泰之下，却还是没有人敢拦阻李率泰，夺下二十两的赏银，加上李率泰胯下有战马，稍一犹豫，李率泰就从他们身边纵马而过了。